Scegli la vita che vuoi. La felicità quando non ti senti felice di Arthur C. Brooks, Oprah Winfrey – Aboca Edizioni
Ci sono giorni in cui la felicità sembra appartenere a una parte della vita che non ci riguarda. La vediamo negli altri, la immaginiamo dopo un cambiamento, una decisione, la fine di un problema. Intanto aspettiamo che le circostanze si mettano finalmente a posto, rimandando anche ciò che potremmo fare oggi.
Nell’introduzione di Scegli la vita che vuoi. L’arte e la scienza di essere più felici, Arthur C. Brooks racconta la storia di Albina, sua suocera. A un certo punto della propria vita, dopo aver attraversato difficoltà concrete, Albina aveva cominciato a interrogarsi su ciò che poteva decidere personalmente, anche mentre le circostanze rimanevano difficili. Quel passaggio apre la domanda che Brooks e Oprah Winfrey sviluppano nel libro, pubblicato da Aboca Edizioni nella traduzione di Teresa Albanese. Avevamo già incontrato Brooks con La seconda onda, un libro che invita a ripensare il successo e a cercare ciò che dà senso alla seconda metà della vita.
Gli autori descrivono la felicità attraverso appagamento, soddisfazione e significato, dimensioni che possono convivere con emozioni dolorose. Il percorso attraversa la gestione delle emozioni, poi si allarga alla famiglia, alle amicizie, al lavoro e alla fede, intesa anche come apertura a una dimensione che superi le preoccupazioni individuali. La ricerca divulgata da Brooks incontra le esperienze e le riflessioni di Winfrey, con pratiche che richiedono tempo, ripetizione e disponibilità a rivedersi.
Nella Foresta di Antràis, Cima Bue porta questa lettura dentro un periodo difficile. Sophie lo raggiunge per parlargli della sua Farmacia Letteraria, ma il libro rimasto aperto fra loro cambia il corso della mattina. Qualche giorno dopo torneranno nello stesso luogo insieme alle altre Voci, ciascuna con ciò che avrà riconosciuto nelle pagine.
Le scene, i dialoghi e le vicende di Aetheria sono elaborazioni narrative originali di Mentalità Amplificata, distinte dai contenuti dell’opera. La domanda che le accompagna è semplice da pronunciare e meno semplice da abitare, se non riesco a sentirmi felice, posso comunque cominciare a vivere in una direzione diversa?
Ora varca la soglia: entra in Mentalità Amplificata.
Il tablet fra le radici
Ero arrivato nella Foresta di Antràis quando sul sentiero si distingueva appena il terreno dalle foglie. Avevo scelto un tronco caduto, abbastanza asciutto sul lato rivolto a est, e appoggiato la borsa fra due radici. Dal fondo avevo tirato fuori il tablet della Biblioteca delle Radici Luminose, sul quale stavo leggendo Scegli la vita che vuoi.
Nelle ultime giornate facevo fatica a restare su una pagina. Aprivo qualcosa, passavo ad altro, poi tornavo a cercare il punto senza ricordare bene perché lo avessi lasciato. Quella mattina avevo pensato che il bosco potesse aiutarmi. Almeno lì, per cambiare occupazione, avrei dovuto alzarmi.
Lessi fino a sentire freddo alle dita, mi rimisi i guanti e continuai. Intorno la luce aumentava lentamente. Un uccello frugava poco lontano, sollevando foglie che ricadevano quasi nello stesso posto. Per qualche minuto lo seguii, poi ritrovai la riga.
Quando sentii passi sul sentiero avevo appena finito di rileggere un passaggio.
«Naturalmente hai scelto il punto più lontano.»
Sophie si fermò davanti al tronco. Aveva una borsa a tracolla e qualche foglia umida sul bordo delle scarpe.
«Dipende da dove sei partita», risposi.
«Dalla Biblioteca, dove pensavo di trovarti.»
«Ci sei andata vicino.»
Guardò gli alberi intorno a noi, poi le proprie scarpe.
«La tua idea di vicino rimane molto personale.»
Spostai la borsa per farle posto. Prima di sedersi tastò il legno con una mano e mi guardò.
«Hai tenuto per te la parte asciutta.»
«Ero arrivato prima.»
«Una premura alla quale ormai sono abituata.»
Mi spostai ancora. Lei si sedette nel punto che avevo liberato, abbastanza vicina da costringermi a raccogliere un poco il gomito con cui reggevo il tablet.
«Come hai fatto a trovarmi?»
«Ho chiesto a S.I.S.A.»
Abbassai lo schermo.
«Certo. E la privacy? Ci controlla tutti via satellite, adesso?»
Sophie indicò il dispositivo.
«Hai portato il tablet della Biblioteca. Ha un microchip satellitare per la localizzazione. S.I.S.A. ha trovato quello.»
Lo girai, come se il chip potesse sporgere dal retro.
«Quindi per trovare me è bastato cercare un prestito non restituito.»
«Un prestito che non risponde ai messaggi.»
«Ero venuto a leggere.»
«Me ne sono accorta, hai persino portato un libro.»
Guardai lo schermo, poi lei. Sophie sorrideva appena. Aveva cominciato a sfilarsi la tracolla, ma la fermò per non urtarmi e attese che spostassi il braccio. Posò la borsa ai propri piedi.
«Volevo parlarti di alcune idee per la Farmacia Letteraria. Ci penso da qualche giorno, preferivo raccontartele con calma.»
«Hai scelto un luogo con pochi disturbi.»
«A parte il satellite.»
Le lasciai quella battuta e riappoggiai il tablet sulle ginocchia.
La domanda spostata sul libro
Sophie non tirò fuori subito gli appunti. Rimase a guardare il tratto di sentiero davanti a noi, poi si voltò.
«Da quanto sei qui?»
«Dall’alba.»
«Sei riuscito a leggere?»
«Sì. Oggi sì.»
Si fermò su quell’oggi, senza ripeterlo. Io feci scorrere una pagina che avevo già letto.
«Ultimamente ti sento poco», disse.
«Ci siamo visti l’altro giorno.»
«Lo so.»
Continuai a tenere un dito sul bordo dello schermo. Avrei potuto raccontarle qualcosa, ma non sapevo ancora da quale parte cominciare e temevo che, appena aperta la bocca, avrei dovuto arrivare fino in fondo.
Sophie mi sfiorò la manica per togliere un pezzetto di corteccia. Poi lasciò la mano sul proprio ginocchio.
«Come stai?»
Rimasi qualche istante a guardare il titolo in alto.
«Ho segnato mezzo libro», dissi. «Eppure mi è rimasta una domanda. E se io non riuscissi proprio a essere felice?»
Sophie seguì il mio sguardo. Non ripeté la domanda di prima.
«Brooks e Oprah Winfrey», disse, leggendo i nomi. «Da dove sei partito?»
Le raccontai di Albina e del pensiero da cui prendeva avvio il percorso, la possibilità di intervenire sul proprio modo di rispondere alla vita anche mentre alcune difficoltà restavano. Mi fermai prima di ripercorrerne la storia. Avevo voglia che Sophie leggesse quelle pagine, senza consegnarle già la mia versione di tutto.
«Il libro prova a spostare un poco la domanda», osservai. «Dal riuscirò a essere felice al posso diventare un po’ più felice di adesso.»
«Ti sembra una possibilità?»
«È una domanda a cui saprei rispondere se me la facesse qualcun altro.»
Sophie abbassò gli occhi per un momento.
«È già abbastanza preciso.»
«Speravo in qualcosa di più incoraggiante.»
«Sto cercando di seguirti, Professore.»
Le passai il tablet. Il libro chiamava appagamento, soddisfazione e significato i tre elementi della felicità. Le spiegai la distinzione fra un piacere immediato e un’esperienza alla quale partecipiamo con consapevolezza e con gli altri, la soddisfazione di un risultato cercato, il significato che riconosciamo in ciò che viviamo.
«L’appagamento richiede impegno. La soddisfazione dura poco. E il significato, spesso, passa anche dalla sofferenza», dissi. «Sembra una definizione poco invitante.»
Sophie lesse il punto che le indicavo, poi mi restituì il tablet.
«Mi sembra che almeno lasci entrare nella felicità anche giornate che tu avresti già escluso.»
«Non dice che soffrire sia bello.»
«No, da quello che mi stai raccontando non ti chiede di cercare il dolore. Ti permette però di domandarti se ciò che conta sia ancora presente, anche quando fai fatica a sentirlo.»
Mi voltai verso di lei.
«Quando sono triste, faccio fatica a ricordarmi che esiste altro. La mente prende quel momento e lo allunga. Diventa tutta la giornata, poi tutta la settimana. Alla fine sembra raccontare tutta la mia vita.»
Sophie mi ascoltò senza cercare una pagina.
«Ti succede anche qui?»
Guardai il sentiero dal quale era arrivata.
«Mi succede meno di quando passo la giornata a cambiare occupazione. Ma i pensieri li ho portati.»
«Quelli non hanno bisogno del microchip.»
Mi uscì un sorriso breve. Lei lo vide e tornò a guardare davanti a sé, lasciandomi il tempo di aprire il capitolo successivo.
Quello che sento e quello che faccio
«Qui parla della metacognizione», dissi. «Pensare a ciò che stiamo pensando, accorgerci di un’emozione prima che decida da sola come ci comporteremo.»
«Come la risposta che stavi preparando per S.I.S.A.?»
«La questione della privacy rimane aperta.»
«Lo immaginavo.»
Le raccontai del diario proposto nel libro, del tentativo di dare parole più precise a ciò che sentiamo e osservare come reagiamo. Finché leggevo quegli esercizi mi sembravano comprensibili. Quando immaginavo di cominciare, però, mi veniva voglia di farlo in una giornata migliore.
Sophie raccolse una foglia rimasta sulla borsa e la posò a terra.
«Prima hai detto che un momento arriva a raccontarti tutta la vita. Potresti cominciare da quello che hai detto a me.»
«Per esempio?»
«Oggi mi sento senza speranza descrive un’esperienza presente. Non ci sarà mai speranza è una previsione sul futuro. Quando sei stanco possono sembrarti la stessa frase.»
Rimasi in silenzio. Non mi sentivo improvvisamente meglio, ma quella differenza mi sembrava abbastanza reale da poterla tenere a mente.
«Poi arriva la parte in cui bisogna scegliere un’emozione migliore», dissi. «Qui temo di perdermi. Non posso decidere di non essere arrabbiato o triste.»
Le passai il tablet. Sophie lesse ancora qualche riga.
«Vorrei leggere il capitolo intero. Per ora mi sembra che stia proponendo qualcosa da praticare, non che basti ordinarselo.»
«Parla di gratitudine, umorismo, speranza e compassione. Modi per cercare una risposta diversa da quella che mi viene per prima.»
«Come se ci fosse un piccolo spazio fra quello che senti e quello che fai.»
«Uno spazio che si allena.»
«E che qualche giorno trovi più facilmente di altri.»
Avevo sentito spesso parlare di gestione delle emozioni e, in certi periodi, la parola gestione mi infastidiva. Mi faceva pensare a un’altra cosa da svolgere bene, dopo tutte quelle nelle quali mi sembrava di arrivare corto. Glielo dissi.
«Capisco il fastidio», rispose. «Mi è capitato di leggere un consiglio sensato e sentirmi subito in ritardo. A volte comincio persino a pensare a come spiegarlo a qualcuno, prima di chiedermi quanto spazio riesco a dargli io.»
Mi restituì il tablet.
«Per questo vorrei leggerlo, anche per me.»
Un ramo sottile mi premeva contro il polpaccio. Lo scostai con la scarpa, accorgendomi soltanto allora di quanto tempo fossi rimasto seduto nello stesso modo. Sophie distese le gambe e si alzò. Feci altrettanto, tenendo il tablet in mano.
Una proposta per tornare
Camminammo lungo il sentiero senza allontanarci troppo dalla borsa.
«C’è anche la gratitudine», ripresi. «Io non voglio costringermi a essere grato quando non lo sento.»
«Ti chiede di fingere?»
Tornai al passaggio che avevo segnato.
«No. Anzi, distingue proprio questo. Non devo ringraziare per ciò che mi fa soffrire, però mi invita a cercare attivamente le cose per cui posso provare riconoscenza. A farne una pratica.»
«Questa differenza mi interessa», disse Sophie. «Posso non trovare subito le parole e provare a osservare meglio, senza dover inventare che vada tutto bene.»
«Tu oggi per che cosa saresti grata?»
Mi guardò le scarpe, poi il tablet.
«Per il servizio di localizzazione della Biblioteca.»
«Dovevo aspettarmelo.»
«E per il posto asciutto che mi hai lasciato dopo un’unica osservazione.»
«Due. Erano due.»
«Cercherò di essere più precisa sul diario.»
Ci fermammo dove le radici rendevano il terreno irregolare. Mi accorsi che stavo aspettando la sua risposta successiva, senza preparare la mia.
«E la speranza?» domandò. «Che cosa ne dice?»
«È la parte che mi riesce meno. Di solito non penso che le cose andranno bene.»
«Il libro te lo chiede?»
«No. Distingue la speranza dall’ottimismo. Posso vedere le difficoltà e cercare comunque qualcosa di concreto che mi permetta di migliorare un poco la situazione. Devo riuscire a immaginarlo, poi a fare qualcosa.»
Sophie rimase a guardare il sentiero prima di rispondere.
«Mi piacerebbe tornare qui fra qualche giorno. Dopo averlo letto.»
«Per interrogarmi?»
«Per poterti contraddire con maggiore competenza.»
«Un’ambizione notevole.»
Sorrise, poi riprese con un tono più quieto.
«Potremmo proporlo anche agli altri. Mi incuriosisce sapere che cosa rimarrà a ciascuno, magari ci fermiamo tutti su pagine diverse.»
Il pensiero di un appuntamento mi pesò per un istante. Avevo scelto la foresta anche per non dover spiegare perché fossi silenzioso. Guardai il tronco sul quale eravamo stati seduti.
«Qui?»
«Se ti va. Quando avremo finito di leggere, senza farne una corsa.»
«D’accordo.»
Sophie annuì e tornò a prendere la borsa. Le chiesi se avesse già un giorno in mente. Ne scegliemmo uno possibile, da confermare dopo aver sentito gli altri. Avrei fatto avere il testo a S.I.S.A., lei avrebbe proposto la lettura a Giordano, lo gnomo aureo, e al Maestro Samurai Oda Tao.
Prima di riprendere il sentiero, Sophie mi indicò il tablet.
«Quello puoi tenerlo, adesso so dove cercarlo.»
«Gli appunti sulla Farmacia Letteraria non me li hai fatti vedere.»
Toccò il lato della borsa dove li aveva riposti.
«Sono qui. Ne parliamo con calma.»
La accompagnai fino al bivio. Quando ci salutammo tornai al tronco e ripresi a leggere. Delle mie difficoltà avevamo detto poco, eppure alcune frasi del libro avevano smesso di sembrarmi scritte soltanto per qualcun altro.
Il posto per chi deve arrivare
Il giorno dell’appuntamento arrivai di nuovo all’alba. Avevo conservato l’abitudine di leggere lì, tornando su alcune pagine mentre gli altri completavano la propria lettura. Quella mattina rimasi per un po’ senza aprire il tablet, ascoltando il rumore delle foglie sotto un passo lontano che poi si allontanò.
Sul tronco c’erano rametti caduti e un poco di terra. Liberai il tratto sul quale Sophie si era seduta la prima volta, poi spostai la borsa sul lato opposto. Nello spazio poco distante c’erano pietre abbastanza larghe da sedersi, fra le quali lasciammo in seguito il passaggio libero.
Sophie mi trovò mentre stavo cercando di togliere una foglia dalla cerniera.
«Sempre dall’alba?»
«Questa volta sapevi dove venire.»
Si fermò davanti al posto libero, poi mi guardò.
«Vedo che hai imparato qualcosa.»
«Ho avuto giorni per prepararmi.»
Posò la borsa, dalla quale sporgevano la sua copia del libro e un foglio piegato. Non le domandai subito che cosa avesse annotato. Mi sedetti accanto a lei e aspettammo.
Giordano comparve poco dopo, con un libro sotto il braccio e il mantello trattenuto sopra le scarpe. Vide la radice solo quando ormai l’aveva raggiunta, fece un passo troppo lungo e riuscì a restare in piedi.
«Sono arrivato con passo meditato», annunciò, aggiustandosi la corona d’alloro. «La radice aveva un programma diverso.»
«Hai salvato il libro», osservò Sophie.
Lo gnomo aureo controllò la copertina.
«La dignità richiederà una valutazione separata.»
S.I.S.A. raggiunse il gruppo nella sua forma di androide. Le feci vedere il tablet.
«Avremo un colloquio sulla riservatezza dei prestiti.»
«Puoi cominciare restituendo il dispositivo alla Biblioteca», rispose. «Per oggi ho seguito il sentiero.»
Giordano la guardò con interesse, ma Sophie gli indicò una pietra e lui rinunciò alla domanda per sedersi. Prince, il gatto grigio, arrivò alle spalle di S.I.S.A., annusò la mia borsa e vi passò accanto. Scelse una zona asciutta poco distante, con il muso rivolto verso di noi.
Il Maestro Samurai Oda Tao fu l’ultimo a raggiungerci. Teneva la copia sotto il braccio e si fermò per salutarci, mentre Giordano si alzava dalla pietra.
«Buongiorno, Maestro. Ho trovato un posto che non sembra intenzionato a spostarsi.»
Il Maestro Oda Tao sorrise e aspettò che lo gnomo si fosse risistemato. Ci sedemmo con i libri sulle ginocchia, senza un tavolo sul quale allineare appunti e tazze. Avevo pensato a una domanda per cominciare, ma Sophie mi precedette.
«A quale parte avete continuato a ripensare dopo aver chiuso il libro?»
Quelli con cui non dobbiamo servire
«Gli amici inutili», rispose Giordano. «È la prima volta che un libro mi dà un complimento di cui temo di non essere all’altezza.»
Spostò il segno fra due pagine e ci guardò.
«All’inizio ho pensato alle persone alle quali chiedo qualcosa. Poi ho provato a immaginare con chi vorrei stare anche senza aver bisogno di niente. Mi sono accorto che certe visite le rimando proprio perché non ho una ragione abbastanza seria per farle.»
«Come se la compagnia non bastasse», disse Sophie.
«Esatto. Se ho un problema posso presentarmi subito. Per fare due chiacchiere mi sembra di dover avvertire un mese prima.»
Brooks riprendeva le distinzioni di Aristotele fra amicizie basate sull’utilità, sul piacere e su un affetto che riconosce valore alla persona. Nel capitolo, l’inutilità indicava la libertà da un tornaconto, la possibilità di cercarsi per il piacere di essere insieme.
«Io pensavo anche che in un’amicizia vera si dovesse essere d’accordo sulle cose importanti», continuò Giordano. «Poi leggevo quelle pagine sull’umiltà e mi veniva in mente quante volte chiedo un parere sperando che sia il mio, soltanto pronunciato meglio.»
Sophie si voltò verso di me. Finsi di cercare una pagina.
«Non hai ancora detto niente», le feci notare.
«Ti sto lasciando leggere.»
Giordano aspettò che tornassimo a guardarlo.
«Mi è rimasta questa cosa, l’amico può dirmi che sto dicendo una sciocchezza senza preparare un discorso da tribunale. E io potrei lasciarlo finire, prima di spiegargli perché si sbaglia.»
Il Maestro Oda Tao gli chiese se avesse trovato un passaggio difficile da accettare.
«Il fatto che devo dedicare tempo alle amicizie. Quando sono preso da qualcosa penso sempre che chi mi conosce capirà. Probabilmente capisce, ma intanto io non ci sono.»
Mi riconobbi nel piccolo imbarazzo con cui aveva pronunciato l’ultima frase. Avevo lasciato senza risposta messaggi che avrei potuto accogliere anche senza avere nulla di interessante da raccontare.
«A volte non rispondo perché temo che mi chiedano come sto», dissi. «E non ho voglia di preparare una risposta.»
Sophie lasciò il libro aperto sulle ginocchia.
«Potresti anche dirlo.»
«Non è una gran conversazione.»
«Possiamo cominciare da una conversazione poco brillante.»
Giordano sollevò appena una mano.
«In quel campo posso essere molto utile. In senso amicale, naturalmente.»
Risi e mi accorsi che nessuno stava aspettando che aggiungessi altro. S.I.S.A. riprese il punto sul tempo, osservando che il libro proponeva di usare la tecnologia per favorire gli incontri, senza lasciare che ogni contatto si riducesse a messaggi scambiati in fretta.
«Mi riguarda direttamente», disse. «Posso aiutarvi a organizzare un appuntamento. La conversazione per cui lo avete fissato richiede poi la vostra presenza.»
«E un tablet localizzabile», aggiunsi.
«Per oggi sei già arrivato.»
Prince si alzò e raggiunse Giordano. Gli annusò la scarpa, poi si sistemò contro il lembo del mantello posato a terra. Lo gnomo smise di muovere il piede e tenne il libro sul ginocchio opposto.
La cura senza una risposta pronta
Sophie tornò alla parte sulla famiglia.
«Mi è piaciuto che il libro non chiedesse di costruirne una perfetta. Ci sono affetto, aspettative e delusioni, e a volte ci aspettiamo che gli altri comprendano tutto proprio perché ci conoscono.»
«Quindi conoscerci bene non basta?» le domandai.
«Aiuta. Non mi permette di sapere quello che non mi racconti.»
Lo disse guardando la propria pagina. Io rimasi a fissare il bordo del tablet.
«E se uno in quel momento non riesce?» chiese Giordano.
«Può dirci anche quello», rispose. «Oppure può avere bisogno di tempo. Io ho ripensato al capitolo sulla compassione, al fatto che stare vicino a una persona richiede di ascoltare ciò che vive e capire quale aiuto sia davvero possibile.»
S.I.S.A. richiamò la distinzione proposta dagli autori fra condividere il dolore e riuscire ad agire per alleviarlo. Giordano chiese se questo significasse diventare meno sensibili.
«Per come l’ho letto, significa riuscire a restare disponibili anche quando ciò che sentiamo è faticoso», disse Sophie. «Ma è un punto sul quale voglio essere attenta. Potrei convincermi di sapere che cosa fa bene all’altro e smettere di ascoltarlo.»
«Magari mentre gli spiego che lo faccio per lui», osservai.
«Sì. È una frase che può chiudere parecchie conversazioni.»
Mi tornò in mente la prima mattina, quando le avevo mostrato il titolo invece di rispondere alla sua domanda. Aveva accettato di parlare del libro, leggendo insieme a me i passaggi che le avvicinavo.
«Tu che cosa avresti voluto fare?» le chiesi.
Sophie sollevò gli occhi.
«Quando?»
«L’altro giorno. Qui.»
Si prese un momento prima di rispondere.
«Capire se desideravi compagnia.»
Guardai il tronco fra noi. Lo spazio era poco, e non mi venne voglia di aumentarlo.
«Anche se poi avessi continuato a leggere?»
«Avrei portato un libro anch’io.»
Giordano rimase insolitamente fermo. Quando si mosse capii che Prince aveva appoggiato una zampa sul suo stivale. Lo gnomo guardò in basso e rinunciò a cambiare posizione.
Anche una giornata storta
Aprii il capitolo sulla gratitudine.
«Di questo avevamo parlato la prima volta», dissi. «Continuo ad avere una resistenza. Se la trasformo in un esercizio, ho paura di compilare una lista di cose giuste senza sentirle.»
«Gli autori avvertono proprio di non fingere gratitudine per ciò di cui non si è grati», osservò S.I.S.A. «Ma propongono anche di esercitare l’attenzione verso qualcosa che esiste già e che tendiamo a trascurare. La spontaneità non è l’unica possibilità.»
«Se non trovo niente?»
Sophie mi guardò.
«Puoi evitare di inventarlo e provare a osservare di nuovo. Prima hai raccontato di quei messaggi ai quali non rispondi. Ti dispiace riceverli?»
«No. Mi fa piacere che mi cerchino.»
«Questo lo sai, anche se non risolve la fatica di rispondere.»
Rimasi sul passaggio. Nell’idea di riconoscere un’attenzione senza dover dichiarare buona tutta la giornata trovavo qualcosa di praticabile.
Giordano disse che l’umorismo gli era sembrato l’esercizio più accessibile, poi aveva scoperto che il capitolo distingueva il piacere di ridere dalla capacità di far ridere.
«Quindi posso smettere di preparare battute?»
«Potresti cominciare lasciando finire quelle degli altri», rispose Sophie.
«Questa era già una prova pratica.»
S.I.S.A. indicò il titolo del capitolo, Scegliere un’emozione migliore.
«L’immagine della caffeina emotiva rende il concetto facile da ricordare. Gratitudine, umorismo, speranza e compassione diventano possibilità da coltivare quando la prima reazione ci porta dove non desideriamo andare. Resta una metafora, non una descrizione di recettori emotivi da riempire materialmente.»
«La metafora mi ha aiutato», disse Giordano. «Finché non devo controllare se sto facendo tutto bene. A quel punto divento nervoso anche per il modo in cui cerco di diventare meno nervoso.»
«È una difficoltà che ho sentito anch’io», ammisi. «Mi interessa ciò che posso fare, ma certe frasi molto fiduciose mi arrivano come una richiesta in più.»
Sophie tornò alle prime pagine.
«Il libro distingue la sofferenza quotidiana dalle patologie che richiedono attenzione e terapie. È un confine da conservare anche quando ne parliamo. E fra le situazioni della vita comune ci sono comunque condizioni e possibilità molto diverse.»
«Per questo non ricaverei dalla storia di qualcuno una misura dell’impegno di tutti gli altri», aggiunse S.I.S.A. «Possiamo raccontare un margine d’azione senza attribuire a una persona la colpa di tutto ciò che non riesce a cambiare.»
«Mi piace quel margine», dissi. «È abbastanza piccolo da permettermi di guardarlo.»
Non avevamo letto ogni pagina nello stesso modo. Giordano aveva ricevuto incoraggiamento anche da espressioni che a me avevano chiesto più cautela. Lo ascoltai raccontarle, cercando di ricordare il momento della lettura in cui mi ero irrigidito. Tornammo al testo senza dover scegliere quale reazione fosse quella corretta.
Quanto resta fuori dal lavoro
Il Maestro Oda Tao mi chiese su quale degli altri pilastri mi fossi fermato più a lungo.
«Sul lavoro», risposi. «Sul rischio di considerarmi soltanto attraverso quello che riesco a fare. Anche quando mi occupo di qualcosa a cui tengo.»
Sophie toccò il foglio piegato che sporgeva dalla borsa, poi lasciò la mano sul libro.
«Mi è rimasta la distinzione fra successo guadagnato e servizio agli altri», disse. «La soddisfazione di imparare e fare bene qualcosa, insieme alla possibilità che quel lavoro sia utile a qualcuno. Non dipende tutto dal riconoscimento che riceviamo.»
«Però il riconoscimento fa piacere», osservò Giordano.
«Certo», risposi. «Il problema arriva quando comincio a cercarlo anche mentre penso di fare altro. Sto lavorando e intanto controllo se qualcuno se ne è accorto.»
Lo gnomo tenne un dito sul dorso del volume.
«Allora l’amico inutile potrebbe essere quello che viene a trovarti e non ti chiede subito a che punto sei.»
Guardai Sophie. Il primo giorno era arrivata con idee delle quali voleva parlarmi, ma gli appunti erano rimasti nella borsa per tutta la mattina.
Oda Tao ci ascoltava con le mani appoggiate sul libro.
«Quando il lavoro si ferma», disse, «che cosa rimane nella vostra giornata?»
La domanda mi fece tornare alle ore passate a cercare qualcosa da aprire, correggere o sistemare. Avevo riempito anche i momenti nei quali avrei potuto semplicemente stare con qualcuno.
«Non sempre lo so», ammisi. «Quando sono stanco vorrei smettere, poi appena smetto mi sembra di non sapere dove stare.»
«Io penso già alla cosa successiva», disse Giordano. «Qualche volta ho finito un lavoro e sono riuscito a sentirmi in ritardo lo stesso.»
Sophie riprese il capitolo sulla trascendenza.
«Qui ho trovato un collegamento con quella fretta. Gli autori parlano della difficoltà di restare nel presente e dell’apertura a qualcosa di più grande delle proprie preoccupazioni. La loro fede è dichiarata, ma lasciano spazio anche alla natura, alla contemplazione e alla ricerca personale.»
Il Maestro guardò il terreno fra le pietre.
«Che cosa avete osservato qui, stamattina, prima di cominciare a parlare?»
Giordano indicò la radice che aveva quasi colpito.
«Quella. Troppo tardi, ma l’ho osservata.»
Sophie sorrise. Io raccontai dell’uccello fra le foglie, nella prima mattina. E di come per un po’ avessi seguito i suoi movimenti senza cercare una frase da annotare.
«Poi sei tornato ai tuoi pensieri?» mi domandò Oda Tao.
«Sì, Maestro.»
«È accaduto anche a me, venendo qui. Mi sono accorto di non aver guardato un tratto del sentiero che conosco bene. Ho rallentato.»
Mi fece bene sentirgli raccontare una distrazione così ordinaria. Avevo rischiato di immaginare la presenza come un’altra capacità che agli altri riusciva senza sforzo.
La domanda al Maestro
La luce aveva raggiunto il bordo del tronco e Sophie si era slacciata la giacca. Il tablet era rimasto acceso sulle mie ginocchia per parecchio tempo senza che lo toccassi. Quando lo ripresi dovetti cercare il punto.
«Maestro», dissi, «se la felicità non coincide con il sentirmi bene in questo momento, come faccio a capire se sto andando nella sua direzione?»
Oda Tao guardò il dispositivo, poi me.
«Che cosa ti ha fatto restare qui oggi?»
Avevo pensato che avrebbe risposto parlando del libro. Mi voltai verso gli altri, Giordano teneva una mano accanto al mantello perché Prince ci si era disteso sopra.
«Avevamo un appuntamento.»
«E desideravi esserci?»
«Sì. Ho avuto qualche esitazione prima di proporlo agli altri. Stamattina volevo arrivare.»
Il Maestro lasciò passare un momento.
«Non misurare tutta la tua vita dall’emozione che hai adesso», disse. «Ascoltala, senza chiederti di fingere. Poi guarda che cosa continua ad avere valore per te, anche oggi. Una persona, un compito, un gesto che puoi compiere.»
Abbassai gli occhi sul tablet. Avevo segnato anche le pagine in cui Brooks richiamava Viktor Frankl e la possibilità di scegliere il proprio atteggiamento nelle circostanze della vita. Quando avevo letto quelle pagine da solo, quella libertà mi era sembrata enorme, quasi difficile da avvicinare. L’appuntamento di quella mattina aveva una misura che riuscivo a comprendere meglio.
«Non so se domani sarò più disponibile di oggi», dissi.
«Puoi occuparti di ciò che è possibile oggi e tornare a osservare domani.»
«Anche se sembra poco?»
«Perché dovrebbe essere poco stare con persone alle quali vuoi bene?»
Non risposi subito. Avevo passato buona parte della lettura a immaginare un cambiamento abbastanza grande da farmi riconoscere che qualcosa si era mosso. Mi riusciva meno naturale contare il posto liberato sul tronco, l’appuntamento confermato, il tempo che avevo trascorso ad ascoltare Giordano senza pensare a come concludere.
Sophie chiuse il libro, mantenendo il segno con un dito.
«Ripensavo a quello che ci siamo detti la prima volta», disse. «Nel libro ho sentito un invito a prendermi cura di più cose, senza pretendere di sistemarle tutte insieme.»
Oda Tao annuì.
«La felicità non ti chiede di dichiararti felice. A volte cominci a prenderti cura della tua vita mentre ancora fai fatica.»
Quelle parole rimasero vicine alla domanda, senza togliermi le ragioni per essere preoccupato. Nessuno cercò di farmi dire che andava meglio. Giordano abbassò lo sguardo sul gatto, poi parlò più piano.
«Io pensavo di dover portare una conclusione. Invece avrei ancora una domanda sugli amici inutili.»
«Puoi farla», gli dissi.
«Vale anche se mi viene in mente domani?»
«Scrivimi.»
Sophie mi guardò di lato.
«E gli rispondi?»
«Posso cominciare senza garantire una conversazione brillante.»
«Mi sembra un accordo ragionevole», disse lo gnomo.
Il foglio rimasto nella borsa
Quando cominciammo a raccogliere le cose, la mattina era ormai avanzata. S.I.S.A. mi chiese di segnalarle i passaggi che avrei voluto ritrovare nel testo. Il Maestro Oda Tao chiuse la propria copia e salutò Giordano, che aspettava di poter liberare il mantello. Prince si stiracchiò, scese dalla stoffa e annusò la pietra accanto.
Avevo ancora domande sul modo in cui il libro affidava alle scelte individuali una parte così importante della felicità. Avrei voluto tornare ad alcune ricerche e capire meglio certi passaggi. Mi restavano però anche strumenti semplici da provare, il diario, un’attenzione meno automatica alle cose che andavano storte, il tempo da dedicare agli amici prima di averne un bisogno urgente.
La lettura mi aveva interessato soprattutto quando quella pratica incontrava gli affetti, il lavoro e la ricerca di significato. Ascoltare gli altri aveva dato consistenza a parole che, da solo, avevo rischiato di trasformare in compiti. Non ero riuscito a essere improvvisamente felice e non mi sembrava più necessario dimostrarlo prima di salutarli.
Riposi il tablet e sollevai la borsa. Sophie era già in piedi, con il libro stretto contro il fianco. Mi aspettò mentre controllavo che la cerniera fosse chiusa.
A volte, per riprendere il cammino, non serve credere che tutto andrà bene. Può bastare non trattare il momento più buio come l’unica versione possibile della propria storia.
«Allora», le dissi, «mi racconti le tue idee per far crescere la Farmacia Letteraria?»
Si fermò con la tracolla ancora fra le dita.
«Adesso?»
«Se hai tempo.»
Tirò fuori il foglio piegato e lo aprì. Sul primo lato c’erano alcune righe, sul secondo annotazioni più fitte. Stava per cominciare a spiegarmi quando una folata le richiuse la carta sulle mani.
«Il bosco ha già espresso un parere», osservai.
«Aspetta almeno di sapere che cosa voglio proporti.»
Mi rimisi seduto e le tenni fermo un angolo del foglio. Sophie tornò al proprio posto, vicina abbastanza da poter indicare una riga senza doversi sporgere.
«Comincio da questa», disse.
Guardai dove aveva appoggiato il dito e le chiesi di raccontarmi.
Con stima e gratitudine
Oltre il racconto
Approfondimenti, informazioni editoriali e indicazioni per proseguire l’Incontro
La collocazione nell’universo di Mentalità Amplificata
Il Sentiero di Scegli la vita che vuoi
Scegli la vita che vuoi attraversa soprattutto le Virtù Guidanti, con risonanze nelle Abitudini Rigenerative e negli Orizzonti Educativi. La lettura prende forma nelle relazioni e nei piccoli gesti delle due mattine nella foresta.
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Alimentazione
Consapevole -
Abitudini
Rigenerative -
Respiro
Vitale -
Virtù
Guidanti -
Corpo in
Armonia -
Orizzonti
Educativi
Sentiero principale: Virtù Guidanti.
Risonanze: Abitudini Rigenerative e Orizzonti Educativi.
Le Virtù Guidanti raccolgono la domanda sulla speranza, sulla gratitudine e sulla compassione, insieme all’amore inteso dagli autori come impegno da praticare. Nell’Incontro queste possibilità incontrano le esitazioni di Cima Bue e l’attenzione reciproca delle Voci, senza diventare un criterio per giudicare chi sta attraversando una difficoltà.
Le Abitudini Rigenerative risuonano nella scrittura riflessiva, nell’attenzione al presente e nel tempo dedicato alle relazioni. Gli Orizzonti Educativi riguardano il confronto fra letture e la condivisione di ciò che si è imparato. Questa collocazione è una scelta editoriale di Mentalità Amplificata, non una classificazione degli autori né una promessa di effetti sulla salute.
Il libro in sintesi
Scheda editoriale
Scegli la vita che vuoi
- Titolo
- Scegli la vita che vuoi
- Sottotitolo
- L’arte e la scienza di essere più felici
- Autori
- Arthur C. Brooks e Oprah Winfrey
- Editore
- Aboca Edizioni
- Anno o data di edizione
- 2025
- Pagine
- 264, edizione cartacea
- Formato
- cartaceo, 14 × 21,5 cm
- ISBN / EAN
- 9788855233125, cartaceo
- Genere
- saggistica divulgativa e crescita personale
- Temi principali
- felicità, emozioni, famiglia, amicizia, lavoro, significato e trascendenza
- Lingua
- italiano, traduzione di Teresa Albanese
Gli autori dietro le pagine
Arthur C. Brooks e Oprah Winfrey
ricerca, divulgazione e racconto dell’esperienza
Lo studioso di scienze sociali e autore porta nel volume le ricerche sulla felicità, insieme al racconto dei propri tentativi di applicarle nella vita quotidiana. Il suo percorso comprende l’insegnamento alla Harvard Kennedy School e alla Harvard Business School e la precedente presidenza dell’American Enterprise Institute.
La conduttrice e produttrice televisiva è impegnata anche nella promozione della lettura e dell’istruzione. Ha condotto The Oprah Winfrey Show per venticinque anni. In questo libro affianca al percorso di ricerca note personali ed esperienze, mantenendo riconoscibile la differenza fra il racconto vissuto e le ricerche discusse. Il confronto fra i due modi di avvicinare il tema è parte della forma del volume.
Una soglia prima della lettura
Prima di incontrare Scegli la vita che vuoi
Otto domande per capire se questo volume può incontrare ciò che stai cercando, lasciando alle sue pagine il tempo delle scoperte.
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Può interessarmi anche se la mia vita sembra andare bene?
Può essere una lettura vicina anche a chi, pur avendo ragioni per sentirsi soddisfatto, avverte una distanza fra la vita che conduce e il modo in cui la vive. Gli autori si rivolgono anche a questa inquietudine, invitando a osservarla senza aspettare una crisi o pretendere di avere già capito che cosa manca.
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Che cosa posso scegliere, se molte cose non dipendono da me?
È una delle domande che rendono interessante avvicinarsi al volume. Brooks e Winfrey invitano a cercare un margine personale dentro circostanze che possono restare difficili. Il titolo acquista così un significato da mettere alla prova nella propria esperienza, tenendo presenti le possibilità concrete e i limiti con cui ciascuno deve confrontarsi.
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Mi chiederà di essere positivo anche quando sto male?
Il libro lascia spazio alla tristezza, alla paura e alle giornate difficili, riconoscendole come parte dell’esperienza umana. Può interessarti se desideri interrogare il tuo rapporto con queste emozioni. Il tono degli autori è fiducioso, ma il percorso richiede pratica e ammette che la fatica possa accompagnare anche i tentativi di cambiamento.
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Che tipo di lettura devo aspettarmi?
Una divulgazione accessibile, nella quale ricerche, riflessioni ed esperienze personali si alternano. Brooks porta il lavoro di studio sulla felicità, Winfrey lo affianca con la propria storia e con l’esperienza maturata ascoltando gli altri. Questa combinazione può piacere a chi cerca idee da comprendere attraverso situazioni riconoscibili, senza affrontare un trattato accademico.
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Troverò anche qualcosa da provare nella vita quotidiana?
Sì, il volume accompagna le riflessioni con proposte da sperimentare e riprendere nel tempo. È una lettura adatta a chi desidera fermarsi su ciò che legge e osservare come entra nelle proprie giornate, per esempio nel modo di reagire a una difficoltà o di dedicare attenzione a una persona. Le attività complete restano da incontrare nel libro.
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Quanto spazio hanno le persone a cui voglio bene?
Le relazioni occupano uno spazio importante. La ricerca di una vita più felice porta gli autori a interrogare il tempo condiviso, le aspettative e il modo in cui ci prendiamo cura dei legami. Potresti riconoscerti in queste pagine se ti capita di voler bene a qualcuno e accorgerti di rimandare proprio il tempo che vorresti dedicargli.
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Devo condividere le convinzioni religiose degli autori?
La fede personale di entrambi è dichiarata e fa parte del loro sguardo. Il volume si rivolge però anche a chi segue altre tradizioni o cerca una dimensione di significato senza riconoscersi in una religione. Sapere che questa prospettiva attraversa il libro può aiutarti a sceglierlo con maggiore consapevolezza e disponibilità al confronto.
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Che cosa è utile sapere prima di sceglierlo?
Il tono è diretto, fiducioso e orientato all’iniziativa personale. Può coinvolgerti se cerchi un percorso che unisca comprensione e tentativi concreti, e sei disposto a tornarci anche dopo la lettura. Se preferisci una narrazione priva di indicazioni o un approfondimento specialistico delle ricerche, è bene sapere che qui gli autori scelgono soprattutto di accompagnare e incoraggiare l’azione.
